Les périodes de reproduction

La reproduction a lieu à certaines périodes de l'année qui, au Cameroun, coïncident avec les deux saisons des pluies de la région du sud, soit avril-mai-juin pour la "petite" saison des pluies et mi-septembre jusqu'à mi-novembre pour la "grande" saison des pluies. Les dates de ponte sont très influencées par l'abondance et la précocité des précipitations : en 1983, la grande saison des pluies a commencé à la mi-septembre et les naissances ont eu lieu uniquement pendant la première semaine de novembre sur les différents sites visités.

En 1984, les pluies ont été abondantes (pas de saison sèche en juillet et août) et les naissances ont eu lieu entre la fin septembre et la mi-octobre. En 1985, la petite saison des pluies ayant commencé fin mars, les préparatifs de ponte ont débuté à la fin avril et les premières pontes ont été trouvées à la mi-juin. La grande saison des pluies a débuté à la mi-septembre avec des précipitations fréquentes et abondantes et les naissances ont eu lieu pendant la seconde quinzaine d'octobre et la première semaine de novembre. Par contre, la petite saison des pluies de 1983 ayant été quasi-inexistante (première pluie à la mi-mai au lieu de fin mars), aucune reproduction n'a été observée. on peut noter qu'El Nino sévissait fin 1982 début 1983 en Amérique du sud.

De même la petite saison des pluies de 1986 a commencé avec un important déficit pluviométrique et aucune nidification n'a eu lieu. La relation entre la pluviométrie et les pontes est donc nette : plus les pluies sont précoces et abondantes, plus l'oiseau niche tôt : si les pluies sont trop tardives ou faibles, l'oiseau ne niche pas et ne procède à aucune préparation. La corrélation entre ces phénomènes n'est pas expliquée mais peut-être les pluies facilitent-elles le nourrissage des petits, essentiellement composé de vers de terre et de larves dont l'abondance augmente avec les pluies. Il ne semble pas que la recherche de boue soit la cause de cette corrélation car les picathartes réutilisant leur construction n'ont pas toujours besoin de ce matériau ; d'autre part, l'humidité ambiante au niveau du site est toujours importante et il existe le plus souvent des zones boueuses à proximité..

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