Les petits

A la naissance, le poussin est nu, sa peau est brun chocolat, son bec large, plat et bordé de blanc, avec l'intérieur d'un jaune très vif. Rapidement, le petit se couvre de plumes; gris; foncé sur le dos et d'un gris assez clair tirait sur le jaune sur le ventre. La tète, nue, est brun chocolat. Les triangles noirs qui entourent les yeux bleu clair sont bien visibles dés la naissance. Lorsque l'oiseau est prêt à quitter le nid, il se distingue de l'adulte par un soupçon de bleu et de rouge sur la tète. Au toucher, la zone qui deviendra bleue est assez râpeuse alors que la partie qui prendra la couleur rouge est lisse. La queue de l'oisillon reste courte. Les oisillons sont au nombre de deux rarement plus (nous n'avons observé qu'une exception à cette règle). Comme pendant la couvaison, les adultes quittent le nid dés le lever du soleil et le nourrissage commence vers 7 heures 30.

Le parent qui nourrit revient au nid par son chemin habituel en effectuant des stations d'observation, il tient dans son bec la pitance des petits. Au début de la période de nourrissage, les adultes avalent les proies destinées aux jeunes, patientent quelques minutes devant le nid et montent régurgiter la nourriture. Cette pratique cesse au bout de la première semaine. Les aliments se composent pour la majeure partie de vers de terre mais aussi de limaces, des araignées, de petits escargots (des coquilles cassées se trouvent souvent à proximité des nids mais on n'a jamais pu observer l'oiseau en train de les casser). Avant de sauter dans le nid, l'adulte émet un souffle, la plupart du temps à partir d'un monticule d'où il; s'élance.

On pourra comparer les jeunes des deux espèces en cliquant sur le lien suivant : Jeune picathartes gymnocephalus (Cette photo se trouve sur le site http://www.birdlife.net dont les coordonnées sont précisées en page de liens.)

Son apparition sur le bord de la coupe déclenche les "crouic" très aigus des petits qui mendient leur part de nourriture en ouvrant largement le bec, dont l'intérieur jaune vif est bien visible malgré l'obscurité ambiante. L'adulte répond parfois à ses petits en émettant une sorte de "cooot" à la manière des poules, le temps passé pour nourrir les petits depuis, le bord du nid est très bref : 2 à 3 secondes. Les cris des oisillons s'arrêtant net dés que l'adulte s'en va, le silence règne en l'absence des parents. Ceux-ci ne vont pas loin chercher la nourriture : grâce à l'humidité importante, les proies ne manquent pas. Le temps de recherche varie de 10 à 20 minutes, un adulte restant souvent à proximité du nid pendant que l'autre va plus loin pousser sa quête. Il se pourrait que les deux parents reçoivent l'aide d'autres adultes pendant le nourrissage. En effet, 3 ou 4 oiseaux ont pu être observés simultanément sur le site, mais aucune marque ne permettant la différenciation, rien ne peut être affirmé. Après une quinzaine de jours environ, les oisillons ont atteint la taille d'un merle et la place devient chère dans le nid. Il est grand temps, d'en partir car souvent l'un des deux occupants se trouve sous son frère dans une position pour le moins inconfortable. La sortie du nid n'a jamais pu être observée pas plus que les juvéniles hors du nid : ceux-ci semblent s'évaporer dans la nature.

Ce que fait le picatharte en dehors, des périodes de reproduction reste mystère, même pour les chasseurs locaux. Il ne vit pas en permanence aux abords des sites de nidification, et n'y revient pas non plus pour y dormir comme les vérification nocturnes l'ont montré. Toutefois, on remarque par ses traces et des plumes qu'il laisse, qu'il repasse à l'occasion prés de son nid, peut-être pour s'y nourrir car les proies qu'il affectionne y sont très nombreuses. Ces indices permettent de penser que l'oiseau ne s'éloigne jamais beaucoup de sa zone de reproduction mais seul le radio-pistage permettra un jour de lever le voile sur ses activités quotidiennes

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